Virgin passe à l’étape supérieure dans la guerre des trains sous la Manche
Le groupe britannique Virgin a franchi une étape importante dans la concurrence des trains sous la Manche, en obtenant l’accès au dépôt de Temple Mills, jusqu’ici réservé à Eurostar. Cet accès est crucial pour lancer de nouvelles liaisons entre Londres et le continent. Cela pourrait transformer la dynamique du transport ferroviaire international.
Un tournant pour Virgin
L’obtention de ce dépôt à Temple Mills permet à Virgin de préparer des services ferroviaires transfrontaliers via le tunnel sous la Manche. Selon le régulateur britannique du rail (ORR), ce dépôt est essentiel pour la maintenance des trains. Cette avancée est perçue comme un rebond significatif pour Virgin, qui n’avait pas opéré sur ce marché depuis 2019.
Richard Branson, le fondateur de Virgin, a exprimé son enthousiasme : « Nous allons bousculer le modèle transmanche et donner aux consommateurs le choix qu’ils méritent ». Cette déclaration souligne l’intention de Virgin d’apporter plus de diversité sur cette ligne.
Contexte de la concurrence
Depuis le lancement d’Eurostar en 1994, plusieurs entreprises ont essayé de pénétrer ce marché. Toutefois, aucun projet antérieur n’a abouti. Virgin se distingue par la solidité financière et opérationnelle de ses plans, lesquels incluent un soutien clair des investisseurs. Par ailleurs, d’autres candidats tels que Trenitalia, Evolyn et Gemini n’ont pas réussi à obtenir l’accès au dépôt.
Le président de l’ORR a affirmé que les projets de Virgin montraient des garanties plus solides que ceux d’Eurostar, qui avait proposé d’augmenter sa propre fréquence de service. Par ailleurs, le régulateur a noté que l’infrastructure ferroviaire a une capacité largement sous-utilisée.
Des ambitions pour 2030
Virgin a annoncé son intention de lancer des services d’ici 2030. Cependant, l’entreprise doit encore conclure des accords commerciaux avec Eurostar. De plus, elle devra obtenir des financements, l’accès aux voies, ainsi que les autorisations nécessaires auprès des autorités compétentes du Royaume-Uni et de l’UE.
Le projet de Virgin inclut une levée de fonds de 300 millions d’euros en capitaux et 400 millions d’euros en emprunts pour financer ses initiatives transmanches. Les usagers espèrent qu’une telle compétition entraînera une baisse des prix, souvent plus élevés pour les trains que pour les vols entre Londres et Paris.
L’impact de la concurrence sur le marché
La perspective d’une concurrence accrue sur les liaisons sous la Manche ne peut que profiter aux consommateurs. Actuellement, Eurostar est en position de quasi-monopole sur ces lignes, et ses tarifs sont souvent critiqués comme étant trop élevés.
La société Eurotunnel, qui gère le tunnel, anticipe que de nouveaux opérateurs pourraient considérablement remplir la capacité existante. Actuellement, seulement 400 trains circulent chaque jour, alors que l’infrastructure pourrait en accueillir jusqu’à 1000.
Réactions d’Eurostar
En réponse à l’octroi d’accès par l’ORR, Eurostar a déclaré qu’elle prenait acte de cette décision. L’entreprise souligne que son dépôt de Temple Mills est déjà presque complet. Eurostar cherche des moyens pour continuer à croître et s’adapter à cette nouvelle concurrence.
Récemment, Eurostar a annoncé un investissement significatif de 2 milliards d’euros pour commander 50 nouveaux trains auprès du groupe Alstom, avec une option pour 20 trains supplémentaires. Ces ajouts visent à préparer l’entreprise à de futurs défis.
Conclusion
Avec l’entrée de Virgin sur le marché, la concurrence des trains sous la Manche est à un tournant. Les passagers peuvent s’attendre à des changements qui pourraient rendre les voyages entre le Royaume-Uni et le continent plus abordables et variés. Le marché ferroviaire transmanche attend donc avec impatience la suite des événements et les innovations à venir.
